ITAPÚA (VII Departamento)
UBICACIÓN
El departamento de Itapúa está ubicado en la Región
Oriental, en el sureste del país. Es el séptimo departamento.
Limita con los departamentos de Misiones, al oeste; Caazapá,
al norte, y Alto Paraná al noreste. Al sur y al este limita
con la república Argentina, de la que se halla separada por
el río Paraná.
DIVISIÓN POLÍTICA
Itapúa está dividida en 30 distritos. Su capital
es Encarnación, fundada por el misionero jesuita Roque González
de Santa Cruz, el 25 de marzo de 1615, coincidente con la celebración
religiosa del Día de la Encarnación del Hijo de Dios
en la Virgen María.
Encarnación fue inicialmente una reducción jesuítica,
ubicada en las cercanías de la Plaza de Armas de la ciudad,
donde actualmente está ubicado el Colegio de la Inmaculada
Concepción. No quedan, sin embargo, vestigios de la misión.
Es un municipio de primera categoría, tiene 12 concejales.
El intendente es el abogado Emilio Oriol Acosta, perteneciente al
partido colorado y representante de un movimiento interno local.
Está ubicada en el extremo sur del departamento, sobre la
margen derecha del río Paraná. Un puente de 3.000
metros de longitud, que lleva el nombre de “San Roque González
de Santa Cruz”, la comunica con la ciudad de Posadas, capital
de la provincia de Misiones, Argentina.
GEOGRAFÍA
Itapúa es una zona con un gran declive que empieza en la
ribera del río Paraná a unos 80 metros sobre el nivel
del mar (msnm), que va ascendiendo hacia el norte y el noreste,
para terminar en la cordillera de San Rafael, a unos 400 msnm.
Por sus características orográficas y tipo de suelo,
se lo puede dividir en tres zonas bien diferenciadas:
* Zona Sur: San Juan del Paraná, Carmen del Paraná,
Coronel Bogado, General Delgado, Santos Cosme y Damián, Fram,
General Artigas, San Pedro del Paraná y José Leandro
Oviedo.
* Zona Centro: que abarca los municipios de Encarnación,
Capitán Miranda, Cambyretä, Nueva Alborada, Trinidad,
Jesús, Hohenau, Obligado, Bella Vista y La Paz.
* Zona Noreste: Capitán Meza, Pirapó, Natalio, Edelira,
Yatytay, Tomás Romero Pereira, San Rafael del Paraná,
Carlos Antonio López, Mayor Otaño, Alto Verá,
Itapúa Poty.
HIDROGRAFÍA
El principal curso hídrico es el río Paraná,
que riega toda la costa sur, sureste de Itapúa y lo separa
de la Argentina. Otros ríos son el Tebicuary, que lo separa
del departamento de Caazapá por el norte, y otros cursos
son el arroyo Tembey, donde están ubicados los famosos saltos
del Tembey, el Yacuy y el Tacuary, y el Quiteria, que desembocan
en el Paraná.
VÍAS DE COMUNICACIÓN
La ruta 1 “Mcal. López” comunica con Asunción;
la ruta 6 “Dr. J.L.Mallorquín”, que une Encarnación
con Ciudad del Este; la ruta 14 (de tierra) une Encarnación
con Cambyretä y Nueva Alborada; la ruta 8 (de tierra) une Cnel.
Bogado con el departamento de Caazapá; la ruta “Granero
del sur”, asfaltada en su mayor parte, comunica nueve distritos
de la zona centro y sur de Itapúa.
RECURSOS
Itapúa es eminentemente agrícola y ganadera. También
cuenta con una de las últimas reservas boscosas y hábitat
de más de 100 especies de aves en peligro de extinción
en la cordillera de San Rafael.
Esta cordillera está ubicada en la zona norte del departamento
de Itapúa y una pequeña porción dentro del
departamento de Caazapá. La acción depredatoria de
los recursos forestales, sin embargo, constituye una grave amenaza
para la supervivencia del ecosistema. El lugar fue convertido en
parque nacional por un decreto del Poder Ejecutivo del año
1992, pero las tierras están bajo dominio privado.
Las principales actividades económicas en el departamento
de Itapúa son la agricultura y el comercio. La capital del
departamento vive casi exclusivamente del comercio, especialmente
del turismo de compras que realizan los argentinos que visitan la
ciudad diariamente.
Los principales rubros son la yerba mate, soja, trigo, algodón,
maíz, mandioca, sorgo, entre otros. La producción
hortigranjera es uno de los recursos importantes que en los últimos
dos o tres años logró un interesante crecimiento,
gracias a la organización de los productores en cooperativas
y comités. Frutas frescas y hortalizas son vendidas en el
Mercado de Abasto de Asunción. También se exporta
a Europa frutas frescas y jugos concentrados.
La actividad agroindustrial experimentó un interesante crecimiento
en los últimos años. Se elaboran aceites comestibles
de maíz, soja y aceite de uso industrial derivado del tung.
También hay una muy desarrollada industria alimentaria. La
Cooperativa Colonias Unidas, ubicada en el distrito de Obligado,
elabora leche para consumo directo, yogur, quesos, dulce de leche,
etc. También la industria del chacinado tiene un buen grado
de desarrollo. Estos productos son "exportados" a los
principales mercados de consumo del país.
Es la primera productora y procesadora de yerba mate del país,
y también existe producción de frutas frescas y jugos
de frutas para el consumo interno y el mercado internacional. En
el distrito de Carlos Antonio López se encuentra la primera
planta industrial Frutika, procesadora de jugos de frutas frescas
para su exportación al mercado europeo.
En la ciudad de Coronel Bogado se encuentra la fábrica de
almidón ALPASA (Almidones Paraguayos S.A.) que elabora como
promedio unas 5.000 toneladas anuales de mandioca producida en el
departamento.
Otros rubros económicos importantes constituyen la elaboración
de muebles de madera, marcos y ventanas, la industria cerámica,
la industria de la construcción, entre otros rubros de servicio.
SALUD PÚBLICA Y EDUCACIÓN
El departamento tiene 14 centros de salud, alrededor de 50 puestos
de salud, unos 500 funcionarios, y 9 ambulancias distribuidas entre
los distritos con mayor número de habitantes. Si bien existe
una infraestructura mínima, el problema fundamental radica
en la falta de suficientes rubros y recursos para los insumos básicos
de los centros y puestos de salud, fenómeno común
en todo el país.
En materia de educación, los datos estadísticos dan
cuenta de unas 722 escuelas primarias y 750 colegios de nivel secundario.
Para ambos niveles existen unos 4.500 docentes.
En materia de infraestructura educativa, el departamento no tiene
problemas tan graves que motiven, por ejemplo, que algún
niño quede sin poder ir a la escuela por falta de lugar en
las aulas. Un programa de autogestión comunitaria impulsado
desde la Gobernación local está logrando la construcción
de escuelas o aulas en las zonas de mayor requerimiento.
No obstante, la implementación del nuevo sistema educativo
con la incorporación del séptimo grado, tropieza con
la falta de docentes y los rubros correspondientes, además
de aulas suficientes para dar cabida a estos niños.
En el departamento existen dos centros de formación docente,
uno en Encarnación y otro en Coronel Bogado. El Servicio
Nacional de Promoción Profesional, cuya sede regional está
en Coronel Bogado, cuenta con varias especialidades, incluidos cursos
de computación dictados en Encarnación.
Existen cuatro centros de nivel medio para la formación de
técnicos rurales, una carrera de ingeniería agronómica
en la ciudad de Hohenau, dependiente de la Universidad Católica.
La sede regional de esta Universidad está ubicada en Encarnación,
y ofrece carreras de abogacía, arquitectura, ciencias contables
y administrativas, pedagogía, informática, enfermería,
entre otras.
La Universidad Nacional de Itapúa, creada hace dos años,
tiene las carreras de medicina, ingeniería comercial, ingeniería
electromecánica, y licenciatura en Lengua y Cultura Guaraní.
También recientemente se incorporaron otras universidades
privadas como la Universidad Técnica de Comercialización
y Desarrollo (UTCD), la Universidad Americana y Uninorte.
CARACTERÍSTICAS DE LAS PRINCIPALES CIUDADES:
El departamento experimentó una gran influencia inmigratoria
registrada desde los primeros años de 1900. Existen comunidades
de alemanes, belgas, ucranianos, polacos, rusos y japoneses, en
diferentes puntos del departamento. Esta condición otorga
a muchas de las ciudades, características singulares, al
punto que el visitante puede notar claramente las diferencias en
su arquitectura, plantas ornamentales, la configuración urbana,
etc.
La capital, Encarnación, es el centro político y económico
del departamento, y tal vez la más cosmopolita de las ciudades
del interior del país. En ella conviven criollos, ucranianos,
rusos, alemanes, polacos, chinos, japoneses, coreanos, árabes,
judíos, entre otros.
Las colonias más antiguas son las que tienen origen europeo,
entre ellas están Hohenau, fundada el 14 de marzo de 1900;
Capitán Meza (1907); Cambyretä (1911); Obligado (1912);
Bella Vista (1917), Alborada (1924). Las colonias alemanas de Hohenau,
Obligado y Bella Vista comparten una misma raíz de origen
y constituyen una unidad productiva que las llevó a ser denominadas
"Colonias Unidas". La más antigua es Hohenau, ubicada
a unos 50 kilómetros al noreste de Encarnación, cuyos
orígenes se remontan a 1898, cuando el gobierno nacional
donó 30.000 hectáreas de tierra para la instalación
de la primera colonia, que fue fundada oficialmente dos años
después, en 1900.
En la década del 30 al 40 se registró la llegada masiva
de inmigrantes polacos, ucranianos, rusos y, en menor medida, belgas
y franceses, que se instalaron en Encarnación y sus alrededores.
Estos colonos dieron origen a nuevas comunidades, como Fram por
ejemplo, otros se instalaron en municipios cercanos como Carmen
del Paraná, Capitán Miranda, Cambyretä, etc.
La inmigración japonesa es más reciente. Data del
año 1958, cuando llegaron las primeras 320 familias y fundaron
lo que actualmente es conocido como el distrito de La Paz. Otro
distrito de origen japonés es Pirapó, una de las ciudades
de mayor desarrollo relativo en la región.
Entre las comunidades eminentemente criollas está Coronel
Bogado, famosa por el rico chipá, una de las comidas tradicionales
de nuestro país. Muy cerca de la ciudad, sobre las márgenes
del arroyo Tacuary, en 1810 se libró una batalla en la que
tropas paraguayas, entonces bajo la corona española, repelieron
a soldados del ejército argentino comandado por el general
Manuel Belgrano que se dirigían a la capital del país.
Coronel Bogado lleva el nombre de un militar nacido en Villarrica,
combatiente de destacada actuación en el ejército
de los Granaderos a Caballo creado por el Gral. San Martín
y que liberó a varios países latinoamericanos de la
dominación española.
Otra comunidad significativa es Gral. Artigas, antiguamente conocida
como Cangó y Bobí, en reconocimiento a dos caciques
de gran influencia en la zona por los años 1800. Fue fundada
en 1789 por el gobernador Joaquín Alós y Bru. Se inició
como un paraje ganadero.
ATRACTIVOS TURÍSTICOS
La ciudad de Encarnación es uno de los puntos de referencia
turística más importantes del Paraguay. La ciudad
ofrece particularmente una zona comercial donde es posible encontrar
casi todo lo que busca un comprador en tren de turismo. Existen
muy buenos restaurantes con comidas típicas e internacionales,
además de locales especializados en comida china.
Visitar y admirar la destreza del hombre para construir el imponente
puente "San Roque González de Santa Cruz" que une
a Encarnación con Posadas (Argentina), es casi un rito para
quienes llegan a la ciudad.
A mediados del mes de febrero, la casi solemne Encarnación
se convierte en una bulliciosa ciudad invadida de colores y ritmos
del samba brasileño. Es cuando los cuatro días "locos"
de las tradicionales fiestas de carnaval se apoderan de los lugareños
y de los visitantes. Miles de turistas de todo el país y
de países vecinos llegan para disfrutar del espectáculo
de los desfiles de carrozas y comparsas durante las noches de corsos.
Aquellos que tienen deseos de tener una idea de lo que antiguamente
era conocida como "Villa Encarnación" todavía
pueden hacerlo, antes de que la represa de Yacyreta inunde todo
lo que era el casco antiguo de la ciudad, donde se pueden ver rastros
de un muelle destruido por un ciclón en 1926, el edificio
del Correo, que data de principios de siglo, la estación
del ferrocarril, la Casa de la Cultura, un emblemático edificio
de la época del 1900 que fue restaurada por la Municipalidad
y es mantenida como testimonio de una época pasada.
A unos 35 kilómetros al noreste de la capital departamental,
sobre la ruta nacional VI, se encuentra el distrito de Trinidad,
que alberga uno de los patrimonios históricos y culturales
más importantes de la historia americana de la época
de la colonización española; las ruinas jesuíticas
de Santísima Trinidad. A 10 kilómetros más
al norte, en el distrito de Jesús, está la reducción
de Jesús de Tavarangüe. Ambos monumentos históricos
fueron declarados Patrimonio Universal de la Humanidad por la UNESCO,
en 1993.
Al oeste de Encarnación, a unos 80 kilómetros, se
encuentran las ruinas de la misión jesuítica Santos
Cosme y Damián, construida en el año 1632. Fue el
principal centro astronómico de las misiones jesuíticas
en América. Contaba con telescopios y todavía queda
parte de lo que fue un reloj de sol construido en piedra.
En el distrito de Yatytay, a unos 150 kilómetros al noreste
de Encarnación, se puede disfrutar de uno de los paisajes
más espectaculares que ofrece la naturaleza en esta región;
rodeada de una profusa vegetación, el salto del Tembey maravilla
a todos los que lo visitan.
Para llegar a este lugar se debe tomar la ruta nacional número
VI, que une Encarnación con Ciudad del Este, y en el kilómetro
75, en un lugar conocido como "Cruce Santa Clara", tomar
un desvío que conduce al distrito de Yatytay. A escasos 10
Kilómetros de esta ciudad, en medio de un bien cuidado parque
municipal, apto para "cámpings", se encuentra esta
maravilla de la naturaleza. En casi todo el trayecto se tiene ruta
asfaltada, y solamente los últimos 40 kilómetros es
camino de tierra en buen estado de transitabilidad, incluso en días
lluviosos.
Otros atractivos que ofrece esta región son las colonias
alemanas y japonesas, donde el visitante puede apreciar las características
de su arquitectura, sus comidas típicas, y los campos de
cultivo. Algunos de los lugares clásicos para saborear buena
comida internacional son: el restaurante "Papillón",
ubicado en la ciudad de Bella Vista, en el Km. 50 de la ruta VI,
donde la especialidad es la gastronomía alemana; y en el
distrito de Pirapó se encuentra el local de la Asociación
Japonesa, donde se pueden encontrar comidas y bebidas típicas
de ese país.
Conocer el antiguo y atractivo centro turístico del hotel
Tirol es casi obligatorio para todo turista que se llega a Itapúa.
Ubicado a escasos 20 kilómetros de Encarnación, sobre
la ruta VI, es uno de los puntos donde el visitante podrá
entrar en contacto con la naturaleza y al mismo tiempo disfrutar
de los más modernos servicios de restaurante y hotelería.
Enclavado en medio de una exuberante vegetación, tiene paseos
en medio del bosque, canchas de deportes y tres piscinas, además
de juegos de salón, sala de conferencias, entre otros.
Un poco más al norte, a unos 40 kilómetros de la capital
departamental, está el parque privado Manantial, donde se
puede disfrutar de un paseo a caballo por senderos en medio del
bosque, hacer "cámping" , saborear la comida que
se prepara en el restaurante que tiene el lugar.
Visitar un molino de yerba mate, una de las principales actividades
industriales de la zona, puede resultar una experiencia muy interesante
e instructiva sobre el origen y el trabajo que implica el procesamiento
de uno de los productos más tradicionales diariamente presentes
en los hogares paraguayos.
Hacia la zona oeste del departamento, en los distritos de Carmen
del Paraná, Coronel Bogado, Fram, General Delgado y Santos
Cosme y Damián, se pueden visitar las grandes extensiones
de cultivos de arroz y trigo, o conocer la vida del "tropero"
en las estancias de la zona.
PARQUE SAN RAFAEL
Entre los atractivos naturales de la región, uno de los
lugares que merece especial significación es la cordillera
de San Rafael, donde está ubicada la reserva natural del
Parque San Rafael. Constituye el punto más alto de la región,
y es una de las reservas de biodiversidad más importantes
de Sudamérica, junto con el Amazonas. Es el lugar de vida
de más de 100 especies de aves endémicas en peligro
de extinción, si desaparecen los bosques.
La cordillera de San Rafael está ubicada en el extremo norte
de Itapúa, y parte de la misma se encuentra en el departamento
de Caazapá. La cuenca del río TebIcuary y sus cientos
de arroyos tributarios y surgentes constituyen una de las reservas
de agua dulce más importantes de la región.
Es una de las últimas reservas de bosque atlántico,
pero la acción depredatoria del hombre la está amenazando
seriamente, al punto que, según los expertos, al cabo de
cinco años pueden desaparecer las últimas reservas
de bosques si continúa la extracción masiva de árboles.
Fuente: "Conociendo Itapúa" de Ricardo Paniagua;
"Pueblos de Itapúa. Datos históricos", de
Alberto Delvalle; "Raíces y aportes de Itapúa",
Lic. Beatriz G. De Bosio; "Itapúa en cifras", datos
estadísticos de la Secretaría de Planificación
de la Gobernación de Itapúa.
